Un après-midi au New York Sheep and Wool Festival à Rhinebeck

Par Laura Bannister

Photographie par Kenyon Anderson

Je me trouve dans une grange ouverte recouverte de paille, située dans le parc des expositions d'une ville de la vallée de l'Hudson, et je regarde une religieuse en habit noir et casquette de baseball promener un mouton islandais en laisse. Autour de moi, les stands regorgent de détenteurs de billets ravis (agriculteurs amateurs, fanatiques de la laine brute, familles locales), qui ont chacun payé 15 $ pour assister à une litanie d'expositions liées au mouton et à la laine, et qui saluent les deux avec poli applaudissements.

Un présentateur lit à haute voix les références de l'animal trapu, comme elle le fait pour toutes les races présentées dans le défilé des races de moutons. Jusqu’à présent, j’ai appris que les Shetlands sont « intelligents, très doués pour reconnaître les visages humains » ; le Teeswater aux cheveux longs possède un « éclat spectaculaire » ; et le Leicester Longwool a été importé par deux anciens présidents américains dans l'espoir d'améliorer leurs troupeaux personnels. (Il est affligeant de constater que les informations sur la « douce personnalité » d'une race sont souvent suivies d'un commentaire sur la tendreté de sa viande.) Le mouton islandais, j'ai entendu dire, a été importé au Canada dans les années 1980 ; est triplement précieux pour les humains pour son lait, sa viande et ses fibres ; et devient agressif lors de la recherche de nourriture. Alors que la religieuse conduit son compagnon cornu à travers le sol jauni : « Vous nous donnez à tous une leçon sur la façon de marcher correctement, n'est-ce pas ? » dit l'annonceur avec admiration – je me rends compte que c'est la première fois que j'envisage l'existence d'une nonne-berger, même si les moutons sont le plus biblique des animaux, une métaphore du troupeau obéissant de Dieu. Plus tard dans la journée, il y aura d'autres religieuses avec des animaux de la ferme. Je m'attarderai près d'une stalle de chèvres Cachemire appartenant au couvent St Mary's on the Hill, basé à Greenwich, et regarderai une religieuse manger ce qui ressemble - je le jure - à un pâté chinois, entourée de créatures douces et duveteuses.

Organisé au parc des expositions du comté de Dutchess à Rhinebeck, dans l'État de New York, le festival du mouton et de la laine de l'État de New York dure un week-end et a pour thème les animaux fibreux et les produits qui en dérivent. Lors de son lancement en 1980, il s'agissait d'une vente de brebis d'élevage beaucoup plus petite et plus intime, gérée par des bergers locaux dans l'espoir de commercialiser leur laine. (Les couvertures de Bartlettyarns, qui opère dans le Maine depuis un siècle, étaient également vendues sur place dès le début.) Aujourd'hui, il propose quelque 240 stands de vendeurs, ainsi que des démonstrations de tissage, d'ourdissage et de filage, ainsi que des conférences sur l'agriculture et l'élevage. (Entendu en passant devant une conférence : « ce fil est parfait pour les cheveux de poupée. ») Le festival fait également partie des plus grands rassemblements annuels d'amateurs d'arts textiles en Amérique : ceux qui cousent, tricotent, brodent à l'aiguille, au crochet et brodent ; qui fabriquent des tapis tactiles, des paniers et des courtepointes tissés ; que ce soit pour la vente ou pour leur propre plaisir.

Alors que les participants parcouraient leurs tentes pastorales de Disneyland remplies de fils naturels de qualité supérieure emballés comme de la barbe à papa ; une rencontre avec un alpaga ; une dédicace avec l'auteur de Mystical Stitches – beaucoup ont revêtu les produits officiels du festival. (À savoir, des sweat-shirts à capuche arborant le logo « Sheep and Wool » ou des t-shirts à logo noir.) D'autres portaient des couvre-chefs décontractés qui simulaient un mouton, son corps abstrait : des bandeaux fixés avec de larges oreilles blanches tombantes, des touffes de toison bouclée coincées entre eux comme des mohawks de basse-cour. . Mon chapeau préféré a été modelé par un homme âgé en jean bleu et baskets, et semblait avoir été fait sur mesure : un énorme chapeau de sorcier en laine tricolore, tombant, rappelant Gandalf le Gris. Ailleurs, j'ai vu des gens se précipiter entre les tentes avec des jambières pelucheuses, des bonnets floculants, des écharpes surdimensionnées avec des bordures couleur citrouille et de gros cardigans torsadés.

À l'extérieur de l'arène d'élevage, où venait d'avoir lieu un concours de lamas bondissants, sept femmes ont posé pour une photo dans des pulls assortis, tous dotés d'un motif de toile d'araignée contrasté sur le décolleté. (Un agriculteur m'a dit qu'il était courant que les amateurs de fibres reviennent chaque année pour montrer aux vendeurs ce qu'ils avaient créé avec les toisons du dernier festival.) Sabrina Brokenborough, qui visitait pour la première fois - qui était venue de New York avec la mère de son amie - était ravie d'être entourés de fibres authentiques et entièrement naturelles, et de rencontrer les animaux qui les ont fournis. Une vision en flocons d'avoine volants, son foulard et son pull ont été crochetés à la main à partir de fil 100 % coton. La fabrication du pull a pris deux mois à Brokenborough et était un modèle original inspiré des vêtements des années 1830. «J'aime m'inspirer de la mode historique pour mes projets de tricot et de crochet», a-t-elle expliqué. "Beaucoup de choses que je réalise comportent une tonne de fronces avec de la dentelle et des volants." Brokenborough fait du crochet depuis l'âge de cinq ans et a appris à tricoter à l'université. Elle trouve le processus de formation de chaque point apaisant, « et lorsque vous terminez votre projet, vous ressentez un immense sentiment de fierté pour ce que vous portez ». Lorsqu'elle a quitté la foire, c'était avec 20 pelotes de laine sableuses de la Brown Sheep Company, vendues à un prix très réduit. "J'adore le fil Lamb's Pride parce qu'il est composé à 85 % de laine et à 15 % de mohair", a déclaré Brokenborough. "Et l'entreprise le rend définitivement résistant aux mites, sans insecticides nocifs."