Comment la célébration du vilain pull de Noël est passée d'une fête à la maison en Colombie-Britannique à un phénomène mondial

Il y a vingt ans, en cette période de Noël, deux étudiants universitaires ont essayé des pulls assortis en forme de pingouin dans un centre commercial de Coquitlam, en Colombie-Britannique, et ont échangé des regards.

Ainsi est née une légende.

"Nous les avons enfilés et nous sommes morts de rire", déclare Jordan Birch, l'un des hommes de la Colombie-Britannique universellement reconnus comme les fondateurs du phénomène des pulls de Noël moches, après avoir organisé une soirée à thème chez un ami dans la région métropolitaine de Vancouver.

"Bien sûr, le mot 'moche' et l'associer à un pull de Noël n'étaient pas des termes courants [à l'époque]. C'était juste la fête la plus joviale, ridicule et idiote que nous puissions imaginer et ça a fait boule de neige à partir de là."

Birch et son coéquipier Chris Boyd prévoient de célébrer le 20e anniversaire de cette première fête de pulls de Noël moches avec un retour post-pandémique à quelque chose qui se rapproche de la normale.

Aussi normal que puisse l’être tout ce qui implique une surabondance de vert, de rouge, de guirlandes, de paillettes, de pompons et d’ours polaires.

Bien qu'il n'y ait rien de prévu à l'échelle de leurs célébrations précédentes au Commodore Ballroom de Vancouver, après une interruption de deux ans, Birch et Boyd ramènent le Ugly Christmas Sweater Dash — une course de cinq kilomètres le 10 décembre qui sert à la fois de collecte de fonds et de vilain célébration du pull – qui est déjà épuisé.

Ils vendent également un livre pour enfants – The Ugly Christmas Sweater Rebellion – qui raconte l'histoire d'un phénomène mondial qui a commencé en 2002 avec « la fête à la maison la plus ringarde et la plus festive » imaginable.

Dans une certaine mesure, la popularité du vilain pull de Noël est autant une leçon d’entrepreneuriat qu’une mode qui fait du bien. C'est aussi un exemple d'événement véritablement viral, antérieur à une époque où tout le monde semble essayer de créer des moments viraux.

La première fête de pulls de Noël moches a eu lieu au domicile de Coquitlam de l'ami de Birch et Boyd, Scott Lindsay, où environ 30 personnes étaient présentes.

Pour la quatrième fête annuelle, ils ont déménagé au pub de l'Université Simon Fraser, dans la ville voisine de Burnaby. Et dès la cinquième année, ils ont déménagé au Commodore, le dancehall légendaire de Vancouver, où ils ont attiré 1 200 spectateurs à guichets fermés pendant des années.

"C'est à ce moment-là que l'événement est devenu vraiment l'événement de Noël à visiter à Vancouver", explique Birch.

"Je pense que ce que nous avons vraiment bien fait, c'est de créer une expérience."

Cette « expérience » comprenait un quatuor de salon de coiffure à la porte, des boissons au lait de poule, des concours de costumes, des trophées et des danses chorégraphiées.

Birch – qui a étudié les sciences forestières à l’université – est depuis devenu entrepreneur.

Il dit qu’il a appris beaucoup de choses sur les affaires grâce à l’expérience du vilain pull de Noël.

Lui et Boyd sont propriétaires de la marque canadienne intitulée « Ugly Christmas Sweater ». Un coup d’œil sur plus d’une douzaine d’entrées dans le registre américain des marques montre à quel point ces mots pourraient être précieux.

Au cours des deux dernières décennies, les fêtes de Noël avec des pulls moches sont devenues une tradition saisonnière de San Francisco à Sydney (où on les appelle des pulls moches). Les collections de Lululemon, Walmart et Amazon apparaissent toutes si vous recherchez sur Google les mots « Noël moche ».

Et cela sans parler des vendeurs américains comme laidchristmassweater.com, un site Web proposant des vêtements sur le thème de Noël pour tous les goûts – y compris, pour une raison quelconque, Baby Yoda.

La demande de pulls de Noël moches a même atteint un point tel que les défenseurs de l’environnement ont supplié les consommateurs d’arrêter d’acheter des pulls fabriqués en série, de peur de remplir les océans de microplastiques.

"Les circonstances auraient été différentes si Chris et moi avions monétisé cela dès le début", dit Birch.

Au lieu de cela, dit-il, ils ont décidé très tôt qu'ils ne voulaient pas passer leur vie à essayer de s'enrichir avec le vilain pull de Noël. Ils se sont donc concentrés sur l’organisation d’événements pour collecter des fonds pour des causes caritatives.

"Restons dans notre voie, restons fidèles à notre cœur", dit Birch.