Willoughby : Quand les chats sont absents, les souris jouent

Actualités Actualités | 30 juillet 2023

Les vidéos de chats semblent même figurer en tête des vidéos de bébés sur Internet. Leurs pitreries divertissent, leurs yeux attirent notre attention et leurs ronronnements sur nos genoux nous calment lorsque nous avons eu une dure journée. Il y a un siècle ou plus, les chats du Colorado occupaient un espace plus utilitaire pour leurs propriétaires – en tant que disparus de vermine.

Dans les années 1920, mes grands-parents avaient un chat Manx. Comme la plupart des Manx, c'était un gros chat, sans queue, et un chasseur furtif. Pour beaucoup d’entre nous aujourd’hui, nos chats sont gardés à l’intérieur, surtout la nuit. Le chat de mes grands-parents passait la plupart de son temps, même en hiver, à faire le tour des dépendances de leur maison de Hyman Avenue. À cette époque, la maison n’avait pas de plomberie intérieure. Ils appréciaient ses pitreries, mais il était là pour éliminer la population de souris et de rats. Grand-père gardait également des chats au camp de Midnight Mine.

L'Aspen Times a publié une interview avec un expert minier qui a visité les mines de tous les États du Far West. Il s'agissait d'animaux trouvés sous terre. Il a déclaré : « Rien ne met plus à rude épreuve les nerfs d'un homme que les yeux brillants d'un animal inconnu qui a élu domicile dans les sombres et profonds chantiers souterrains des mines d'or et d'argent du Far West. » Des chats sauvages ont été inclus dans ses découvertes. Il a également été surpris de trouver des serpents à sonnettes.

Le Times de 1890 publiait une courte note indiquant que la fourrière de la ville était fermée. Il n'expliquait pas le lien en détail, mais cela impliquait que la conclusion exacerbait un problème de chat, en disant : « Quand les chats sont absents, les souris jouent. »

Il y a peu de choses dans les journaux des années 1880 et 1890 qui suggèrent où les gens ont obtenu leurs chats. Il n’y avait certainement pas d’animalerie. Comme de nombreux chats vivaient dehors, il y avait beaucoup de chats sauvages. Si quelqu'un voulait un chat, il pouvait nourrir un chat sauvage, ou peut-être que le chat de votre voisin avait une portée et que votre voisin proposait des chatons. Il y a une référence selon laquelle Angus McPherson, un éleveur de Brush Creek, aurait pu fournir des chats.

L'une des histoires de chats les plus intéressantes de l'ère minière mettait en vedette Leadville, l'un de ces sujets de conversation de rue qui circulaient. La rumeur disait que Leadville souffrait d'un horrible problème de vermine, alors des chats ont été introduits pour y mettre fin. Les chats ont éliminé les rats, mais il y avait ensuite une grande population de chats sauvages indésirables.

L'Aspen Times a publié une histoire contraire en 1886 à propos des chats de Leadville. « L’une des choses les plus étranges parmi les nombreuses choses étranges à propos de ce camp minier ici…. c’est que dans toute sa longueur et sa largeur, pas un seul chat ne vit. Il a rapporté que « des chats ont été importés par centaines », mais aucun n’a survécu.

En 1892, The Aspen Times a publié un article ironique, une interview de M. E Katz de Leadville. Il a déclaré avoir introduit des chats à Leadville en 1877, car il n'y avait aucun chat connu à cette altitude, ni souris ni rats non plus. Cela se terminait en posant la question : les chats ont-ils été introduits pour éliminer les souris, ou est-ce que les souris ont été introduites pour les chats ?

Le débat s'est poursuivi jusque dans les années 1900. En 1906, le Yuma Pioneer a publié un article intitulé « En aucun cas une ville sans chat ». Il a rapporté qu'un employé d'un hôtel de Denver a déclaré à un vendeur en visite que Leadville, en raison de son altitude, n'avait pas de chats ; ils mourraient deux semaines après leur arrivée. Quelqu'un de Leadville a rectifié la rumeur en disant : « Certains chats avaient vécu jusqu'à l'âge de 15 ans et avaient la taille d'un lapin. En fait, presque chaque foyer possède de un à trois exemplaires de cet animal préféré.

Profitez de votre chat, mais vous ne devriez peut-être pas l'emmener avec vous lors d'un voyage à Leadville.

L'histoire de la famille de Tim Willoughby est parallèle à celle d'Aspen. Il a commencé à partager le folklore alors qu'il enseignait à l'Aspen Country Day School et au Colorado Mountain College. Aujourd'hui touriste dans sa ville natale, il la considère avec une perspective historique. Contactez-le à [email protected].

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